পাকিস্তানের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান আজম খান সম্প্রতি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন মুহূর্তটির বিষয়ে খোলামেলা আলোচনা করেছেন। ২০২৪ টি২০ বিশ্বকাপে পাকিস্তান সেমি-ফাইনালে না পৌঁছানোর পর, আজম খান জাতীয় দলের বাইরে চলে যান এবং এরপর আর দলে সুযোগ পাননি। একটি ইন্টারভিউতে, আজম তার দুর্ভাগ্যজনক পারফরম্যান্সের বিষয়ে কথা বলেছেন, বিশেষ করে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২০২৪ সালে হওয়া একটি ম্যাচের সম্পর্কে, যা তাকে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করেছিল।
আজম খান, যিনি পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার মঈন খানের ছেলে, সবসময় আলোচনায় ছিলেন। যদিও তাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, তার পারফরম্যান্স কখনই আশানুরূপ ছিল না। ২০২১ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ১৪টি টি২০আই ম্যাচে আজম কোনো অর্ধশতক করতে পারেননি, এবং তার ফিল্ডিং ও ফিটনেস নিয়েও সমালোচনা ছিল। ২০২৪ টি২০ বিশ্বকাপে পাকিস্তান সেমি-ফাইনালে না পৌঁছানোর পর আজম দলে আর সুযোগ পাননি।
একটি খোলামেলা সাক্ষাৎকারে, আজম খান ২০২৪ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচের বিষয়ে আলোচনা করেছেন, যেখানে তার পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক।
“মার্ক উড আমাকে প্রথম বাউন্সারটি মেরেছিল, আমি সেটি ফেলে দিয়েছিলাম। ভাবলাম, ঠিক আছে, আমাদের দেশেও তো ১৫০ কিমি/ঘণ্টা গতির বোলার আছে,” আজম বলেছেন। “কিন্তু যখন দ্বিতীয় বাউন্সারটি আসল, তখন আমি ভাবলাম, ‘ওই, এটা কি হলো আমার সাথে? আমার জীবন একদম থেমে গেছে, ভাই, কি হচ্ছে আমার সাথে!!!?'”
আজম আরও বলেন, “যখন আমার আঙুলে ব্যথা শুরু হলো, তখন বুঝতে পারলাম আমি আউট হতে যাচ্ছি। তখন দ্য ওভাল স্টেডিয়ামে দর্শকরা আমাকে গালিগালাজ করতে শুরু করল। এক পাকিস্তানি সাংবাদিক এক মদ্যপ ইংলিশ সমর্থককে পাকিস্তানের প্রিয় খেলোয়াড় সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিলেন, তার উত্তর ছিল, ‘আজম খান, সে ব্যাটিং করতে পারে না, ফিল্ডিং করতে পারে না।’ সেটা আমাকে ভেঙে দিয়েছিল। এটা কি আমার সম্মান?'”
“আমি সহজ ক্যাচও ফেলে দিয়েছিলাম। আমি কাঁদছিলাম। ভাবছিলাম, ‘এটা কি হচ্ছে আমার সাথে?'”
আজম যে ম্যাচটির কথা বলছেন, সেখানে পাকিস্তান মাত্র ১৫৭ রান করেছিল ১৯.৫ ওভারে, এবং আজম কোনো রান করতে পারেননি (ডাক আউট)। ইংল্যান্ড ১৫.৩ ওভারে মাত্র ৭ উইকেট হাতে রেখে টার্গেটটি তাড়া করে জয়লাভ করে।
আজমের পারফরম্যান্সের উপর জনসমক্ষে এই সমালোচনা তার ক্যারিয়ারের একটি কঠিন অধ্যায় হয়ে দাঁড়িয়েছে, তবে তিনি তার পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য আশাবাদী।