অ্যাশেজ ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ। অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক ব্যর্থতার ধারাবাহিকতা এবারও কঠিন চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। গত তিনটি সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ড একটি ম্যাচও জিততে পারেনি। এই পরিসংখ্যানই ইংলিশ দলের কাছে চাপের এক বড় কারণ।
বেন স্টোকস বলেন, “আমি জানি সিরিজ কত বড়। অল্প কয়েকজন সৌভাগ্যবান অধিনায়ক অস্ট্রেলিয়ায় জিতেছেন। আমি সেই তালিকায় নিজেকে দেখার চেষ্টা করছি।” তার মানসিকতা এবং দলকে চাপমুক্ত রাখার কৌশলকে প্রশংসা করা হচ্ছে। স্টোকসের অধিনায়কত্বে প্রথম পাঁচ ম্যাচের সিরিজ জেতা একটি বড় লক্ষ্য।
সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার দল কিছুটা দুর্বল। প্রধান পেসার কামিন্স এবং হেইজেলউডের চোট ইংল্যান্ডের জন্য সুবিধা তৈরি করেছে। ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা নতুনদের প্রস্তুতিতে সাহায্য করছেন। স্কোয়াড ঘোষণা করে স্টোকস দলের প্রস্তুতির স্বচ্ছতা নিশ্চিত করেছেন।
২০১৫ সালে ইংল্যান্ড নিজের মাঠে অ্যাশেজ জিতেছিল। কিন্তু এরপর থেকে ট্রফি পুনরুদ্ধারে সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। এবার স্টোকস আত্মবিশ্বাসী এবং দলের মনোভাবও ইতিবাচক। তিনি সতর্ক করেছেন যে সিরিজকে সাধারণভাবে গ্রহণ করলে তারা নিজেদেরকে হুমকির মুখে ফেলবে।
স্টোকস বলেন, “চোখে চোখ রেখে লড়াই করতে হবে, ভয় দেখানোর কোনো দরকার নেই। অ্যাশেজ জয় মানে শুধু গৌরব নয়, ইতিহাসের অংশ হওয়া।” তিনি জানিয়েছেন যে উত্তেজনা এবং চাপ অনুভব করা প্রয়োজন। স্টোকস নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ায় নতুন ইতিহাস গড়া।