অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট অঙ্গনে আজকের অ্যাডিলেড টেস্ট নতুন মোড় নিয়েছে। প্রথম দুই টেস্টে দলের মেরুদণ্ড হিসাবে কাজ করা স্টিভ স্মিথ হঠাৎ অসুস্থ হওয়ার কারণে আজ মাঠে নামতে পারেননি। এই ঘটনায় সরাসরি সুযোগ এসেছে উসমান খাজারের জন্য, যিনি দীর্ঘ সময় টেস্ট দলে নিয়মিত ছিলেন না এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে কিছুটা সংশয়বোধ করছিলেন।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) বিবৃতিতে বলা হয়েছে, স্মিথ ভার্টিগো ধরনের সমস্যায় ভুগছেন। এটি মূলত মাথা ঘোরা ও ভারসাম্য হারানোর সঙ্গে সম্পর্কিত একটি রোগ। স্মিথ নেটে অনুশীলন করার সময় কোচ ও নির্বাচক অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে আলোচনার পর মাঠ ত্যাগ করেন। এই পরিস্থিতিতে খাজারকে চার নম্বরে নামানো হয়েছে, যেখানে তিনি প্রথম ইনিংসে ৭০* রানে দলের ইনিংসকে দৃঢ়তার সঙ্গে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।
অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস বর্তমানে ৪ উইকেট হারিয়ে ১৬৫ রান। ক্যারি ৩৭* রানে অপর পাশে রয়েছেন। খাজারের অভিজ্ঞতা ও ব্যাটিং দক্ষতা এই মুহূর্তে দলের জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
সিএ জানিয়েছে, স্মিথ সোমবার অনুশীলন মিস করেছিলেন। তবে রোববার অ্যাডিলেডে অনুশীলন ও গলফ ক্লাবের কার্যক্রমে অংশগ্রহণ করেছিলেন। মঙ্গলবার আবার অনুশীলনে যোগ দিলেও পুরোপুরি স্বাভাবিক ছিলেন না। সিএ’র মুখপাত্র বলেছেন, “স্মিথের বমি ভাব ও মাথা ঘোরার উপসর্গ কিছুদিন ধরে রয়েছে। পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। আজ মাঠে নামার খুব কাছাকাছি ছিলেন, তবে অসুস্থতা অব্যাহত থাকায় খেলতে পারলেন না।”
মুখপাত্র আরও জানান, স্মিথ বর্তমানে ভেস্টিবুলার সমস্যার চিকিৎসা নিচ্ছেন এবং আশা করা হচ্ছে, তিনি মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে অংশগ্রহণ করতে পারবেন। এই পরিস্থিতি খাজারের জন্য নতুন সুযোগ এনে দিয়েছে, যিনি প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে চার নম্বরে ব্যাট করতে অভ্যস্ত এবং তার গড় ৫৩.১৫, ১০টি সেঞ্চুরি রয়েছে।
প্রথম দুটি টেস্টে ট্র্যাভিস হেড–জেক ওয়েদারাল্ড ওপেনিং জুটি সফল হওয়ায় খাজারকে বাইরে রাখা হয়েছিল। আজ হঠাৎ সুযোগ পেয়ে খাজারের অভিজ্ঞতা দলের জন্য আশীর্বাদে পরিণত হয়েছে। আগামীকাল খাজার ৩৯ বছরে পা রাখবেন, এবং তিনি ৪০ বছরের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা প্রথম ৩৯-বছর বয়সী ক্রিকেটার হবেন।