আইপিএলের নতুন মৌসুমকে সামনে রেখে দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক ও ক্রিকেট প্রশাসক সৌরভ গাঙ্গুলি। ২০২৭ সালের আসরে দলের ডাগআউটে প্রধান কোচের ভূমিকায় দেখা যাবে ভারতের ক্রিকেটের অন্যতম পরিচিত এই মুখকে।
দিল্লি ক্যাপিটালসের সঙ্গে সৌরভের সম্পর্ক অবশ্য নতুন নয়। ২০১৯ সাল থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করেছেন তিনি। পরে ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের (বিসিসিআই) সভাপতির দায়িত্ব শেষ করার পর পুরুষ ও নারী—দুই ক্যাপিটালস দলেরই ডিরেক্টর অব ক্রিকেট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ফলে খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ ও ব্যবস্থাপনার সঙ্গে তার দীর্ঘদিনের কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে।
সাম্প্রতিক সময়ে কোচিংয়েও সরাসরি যুক্ত ছিলেন সৌরভ। দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ এসএ২০-এ প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। এবার সেই অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে আইপিএলে দিল্লির প্রধান কোচ হিসেবে নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছেন।
দায়িত্ব পাওয়ার পর নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন সৌরভ। দিল্লি ক্যাপিটালসকে নিজের খুব কাছের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি উল্লেখ করে তিনি জানিয়েছেন, নতুন ভূমিকায় কাজ করার জন্য তিনি অপেক্ষা করছিলেন। মালিকপক্ষ, ব্যবস্থাপনা, সাপোর্ট স্টাফ ও খেলোয়াড়দের সঙ্গে আগে থেকেই ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার অভিজ্ঞতা থাকায় নতুন দায়িত্বটি তার কাছে একই সঙ্গে পরিচিত এবং চ্যালেঞ্জিং।
সৌরভের লক্ষ্য শুধু দল পরিচালনা করা নয়, বরং দিল্লিকে একটি শক্তিশালী ও নির্ভীক দল হিসেবে গড়ে তোলা। তার মতে, স্কোয়াডে প্রতিভাবান ক্রিকেটারের উপস্থিতি রয়েছে এবং সাম্প্রতিক সময়েও দলটি বেশ কিছু ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। নতুন মৌসুমে সেই ধারাকে আরও এগিয়ে নেওয়াই হবে তার অন্যতম প্রধান কাজ।
দিল্লি ক্যাপিটালসের জন্য সৌরভের নিয়োগের গুরুত্ব আরও বেশি, কারণ দীর্ঘদিন ধরে আইপিএল খেললেও দলটি এখনো শিরোপা জিততে পারেনি। আইপিএলের শুরু থেকে অংশ নেওয়া পুরোনো ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মধ্যে দিল্লি ও পাঞ্জাব কিংস এখনো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।
দিল্লি সবচেয়ে কাছাকাছি গিয়েছিল ২০২০ সালে। সেবার প্রথমবারের মতো আইপিএলের ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জয়ের স্বপ্ন পূরণ হয়নি। পরের বছর, ২০২১ সালে লিগ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে অবস্থান করেছিল দলটি। কিন্তু প্লে-অফের বাধা পেরিয়ে আর ফাইনালে ওঠা সম্ভব হয়নি।
এরপর দিল্লির পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতার ঘাটতি দেখা যায়। ২০২১ সালের পর আর প্লে-অফে জায়গা করে নিতে পারেনি তারা। সর্বশেষ মৌসুমেও অক্ষর প্যাটেলের নেতৃত্ব এবং হেমাং বাদানির কোচিংয়ে পয়েন্ট তালিকার ষষ্ঠ স্থানে থেকে প্রতিযোগিতা শেষ করে দিল্লি।
গত দুই মৌসুমে দলের প্রধান কোচের দায়িত্বে থাকা হেমাং বাদানির স্থলাভিষিক্ত হচ্ছেন সৌরভ। তার দীর্ঘ ক্রিকেটীয় অভিজ্ঞতা, নেতৃত্বের দক্ষতা এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সঙ্গে পরিচিতি দিল্লির নতুন পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
তবে সৌরভের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে দলটির দীর্ঘদিনের শিরোপাখরা কাটানো। ২০২৭ সালের আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের লক্ষ্য তাই শুধু ভালো ক্রিকেট খেলা নয়; বরং বহু প্রতীক্ষিত প্রথম ট্রফির জন্য শেষ পর্যন্ত লড়াই করা। সেই মিশনে সৌরভের নেতৃত্বে ডাগআউটের নতুন অধ্যায় কতটা সফল হয়, এখন সেটিই দেখার বিষয়।