ইংল্যান্ডের প্রিমিয়ার ব্যাটার জো রুট আবারও আলোচনার কেন্দ্রে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ব্রিসবেনে শুরু হতে যাওয়া পিঙ্ক-বল টেস্টকে সামনে রেখে তিনি প্রশ্ন তুলেছেন—অ্যাশেজের মতো ঐতিহ্যবাহী সিরিজে কি সত্যিই পিঙ্ক-বল ম্যাচের প্রয়োজন আছে?
রুটের মন্তব্য অস্ট্রেলিয়ায় তুমুল আলোচনার জন্ম দিয়েছে। কারণ, গাব্বায় দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম তিন দিনের সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে। জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী হলেও রুটের অবস্থান ভিন্ন। তার মতে, সিরিজের মর্যাদা ধরে রাখতেই লাল বলই যথেষ্ট।
ইংল্যান্ড এখন পর্যন্ত সাতটি ডে-নাইট টেস্ট খেলেছে, যার মধ্যে পাঁচটিতে হার। রুট নিজেও তেমন সাফল্য পাননি। তদুপরি, অস্ট্রেলিয়া এ ধরনের ম্যাচে অজেয়—১৪ ম্যাচের ১৩টিতেই জয়। গাব্বায় ইংল্যান্ডের শেষ জয় প্রায় চার দশক আগের, ১৯৮৬ সালে।
প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের লজ্জাজনক পারফরম্যান্সও রুটের উদ্বেগ বাড়িয়েছে। পার্থে দুই দিনের মধ্যেই ম্যাচ শেষ হয়ে যায়, আর রুট আউট হন ০ ও ৮ রানে। কিন্তু তবুও তিনি মনে করেন, নিজের দক্ষতার প্রতি বিশ্বাস থাকলে এই খারাপ সময় কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।
রুট বলেন, “আমি জানি আমি কতটা ভালো খেলতে পারি। ক্রিজে সময় কাটাতে পারলে বড় ইনিংস আসবেই।” তিনি আরও জানান, আলো-আবহাওয়া কিংবা পিঙ্ক বল তার কাছে বড় বিষয় নয়—গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে সঠিক সিদ্ধান্তে দীর্ঘক্ষণ টিকে থাকা।
ইংল্যান্ড দল রবিবার গাব্বায় অনুশীলন করেছে আর্দ্র আবহাওয়া সামলানোর প্রস্তুতিতে। তবুও প্রশ্ন উঠছে—রুটেরা কি পিঙ্ক-বল আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারবে? অস্ট্রেলিয়ার দাপট, স্টার্ক-হ্যাজেলউড-কামিন্সের আক্রমণ এবং গাব্বার বাউন্স—সব মিলিয়ে ইংল্যান্ডের সামনে আরও এক কঠিন পরীক্ষা।
এদিকে রুট ব্যাখ্যা করেছেন কেন তিনি পিঙ্ক-বল প্রস্তুতি ম্যাচ খেলছেন না। তার মতে, অভিজ্ঞতার কারণে অতিরিক্ত ম্যাচে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। তিনি জানেন কীভাবে নিজেকে প্রস্তুত রাখতে হয়, আর সেটাই তাকে আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে।
আগামী বৃহস্পতিবার শুরু হবে দ্বিতীয় টেস্ট। রুটের মন্তব্য যে এর আগেই অ্যাশেজে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।