ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন কিছু মুহূর্ত থাকে যা পুরো বিশ্বের চিন্তার ধারা বদলে দেয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তেমনই এক অধ্যায়ের জন্ম দিলেন মালয়েশিয়ান তরুণ বীরানদীপ সিং। আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে প্রথমবারের মতো ৩০০০ রান ও ১০০ উইকেট সম্পন্ন করে তিনি উঠে গেলেন স্পেশাল ক্লাবে— এমন এক ক্লাব, যেখানে কিংবদন্তিরাও প্রবেশ করতে পারেন না সহজে। এ তালিকায় সাকিব আল হাসান, মোহাম্মদ নবী ও সিকান্দার রাজার মতো তারকাও রয়েছেন, কিন্তু তাঁদের একজনও বীরানদীপের মতো প্রথম হতে পারেননি।
মিনি এসইএ ক্রিকেট টুর্নামেন্টে বাহরাইনের বিপক্ষে ম্যাচে বীরানদীপ এই কীর্তি অর্জন করেন। ম্যাচে বোলিংয়ের শুরুতেই তিনি ছন্দে ফিরে নেন গুরুত্বপূর্ণ ৩টি উইকেট। আর ব্যাট হাতে খেলেন ২৩ রানের ইনিংস, যা দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এই ম্যাচে মালয়েশিয়া জেতে ৪ উইকেট হাতে রেখে, আর বীরানদীপ হয়ে ওঠেন দেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পোস্টারবয়।
ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক ছাড়াও বৈশ্বিক বড় দলের সামনে খেলতে না পারা, বিশ্বকাপের বড় পরিসরে না থাকার মতো নানা সীমাবদ্ধতা থাকা সত্ত্বেও বীরানদীপের এমন পরিসংখ্যান বলে দেয়— প্রতিভা দেশ দেখে জন্মায় না। এটি জন্মায় পরিশ্রম, সংগ্রাম এবং আত্মবিশ্বাস থেকে। হয়তো এটি নতুন বার্তা ক্রিকেট বোর্ডগুলোকে ভাবতে বাধ্য করবে— প্রতিভা শুধু বড় দেশেই জন্মায় না, সুযোগ থাকলে ছোট দেশের খেলোয়াড়ও নজর কেড়ে নেওয়ার মতো রেকর্ড তৈরি করতে পারে।
এই সাফল্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে নতুন আলোচনার দিকে ঠেলে দিচ্ছে। বহু সমালোচক দাবি করেন, ক্রিকেটের বড় সাফল্য আসে ধনী ক্রিকেট বোর্ডের বিনিয়োগে। কিন্তু মালয়েশিয়ার মতো দেশ দেখিয়ে দিল, যত সীমাবদ্ধতাই থাকুক, আত্মপ্রত্যয় থাকলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা করে নেওয়া যায়। এটাই ক্রিকেটের সৌন্দর্য।
এদিকে, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী সিকান্দার রাজা মাত্র ১৫৪ রান দূরে। তাই এই প্রতিযোগিতা শুধু পরিসংখ্যানের নয়, বরং সম্মানের লড়াই। কে আগে, কে কতটা ধারাবাহিক? উত্তর দেবে সময়।