এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনালের আট দল চূড়ান্ত হয়েছে। শেষ আটে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে মালয়েশিয়া। ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হওয়ায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে মালয়েশিয়া। একই গ্রুপের রানার্সআপ হংকংয়ের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান।
নিশিনে ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে মালয়েশিয়ার ওমানের বিপক্ষে খেলার কথা ছিল। কিন্তু টানা বৃষ্টিতে মাঠ খেলার উপযোগী হয়নি। পরিস্থিতি এমন ছিল যে ম্যাচের টসও করা সম্ভব হয়নি। দীর্ঘ অপেক্ষার পর শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি পরিত্যক্ত ঘোষণা করেন ম্যাচ কর্মকর্তারা। নিয়ম অনুযায়ী দুই দল একটি করে পয়েন্ট পায়।
এই এক পয়েন্টে মালয়েশিয়ার মোট সংগ্রহ দাঁড়ায় তিন। দুই ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে তারা গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে। ফলে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয় মালয়েশিয়া। হংকংয়ের সংগ্রহ দুই পয়েন্ট, যা তাদের গ্রুপের দ্বিতীয় অবস্থানে রাখে। এক পয়েন্ট পাওয়া ওমানকে বিদায় নিতে হয়েছে গ্রুপ পর্ব থেকেই।
বৃষ্টির কারণে ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় মাঠের ক্রিকেটীয় লড়াই দেখা যায়নি, তবে গ্রুপের হিসাব বদলানোর মতো কোনো পরিস্থিতিও তৈরি হয়নি। পয়েন্ট ভাগাভাগির পর মালয়েশিয়া শীর্ষে এবং হংকং দ্বিতীয় স্থানে থেকে শেষ আটের টিকিট পায়।
‘এ’ গ্রুপেও শেষ ম্যাচে বৃষ্টির বাধা ছিল। সেখানে স্বাগতিক জাপানের বিপক্ষে নেপালের ম্যাচটি মাঠে গড়ায়নি। টানা বৃষ্টির কারণে ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় নেপাল গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রেখে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে। স্বাগতিক জাপানের টুর্নামেন্ট শেষ হয় গ্রুপ পর্বেই।
এই গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ আটে জায়গা পেয়েছে আফগানিস্তান। ফলে কোয়ার্টার ফাইনালের চারটি ম্যাচে প্রতিপক্ষের সমীকরণও পরিষ্কার হয়েছে। নেপাল খেলবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ ভারত, হংকংয়ের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান এবং বাংলাদেশের সামনে থাকবে মালয়েশিয়া।
আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে ভারত, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান আগে থেকেই সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছিল। তাই এই চার দলকে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খেলতে হয়নি। অন্য চারটি দল গ্রুপ পর্বের ফলাফলের ভিত্তিতে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে। এ কারণে বাংলাদেশের টুর্নামেন্ট শুরুই হবে নকআউট পর্বের ম্যাচ দিয়ে।
কোয়ার্টার ফাইনাল শুরু হবে আগামী সোমবার। বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান ও হংকং। একই দিন বেলা ১১টায় দ্বিতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে ভারত।
মঙ্গলবার হবে বাকি দুই কোয়ার্টার ফাইনাল। বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় নেপাল ও শ্রীলঙ্কার ম্যাচ দিয়ে দিনের খেলা শুরু হবে। এরপর বেলা ১১টায় মাঠে নামবে বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়া। এই ম্যাচের ফলই নির্ধারণ করবে শেষ চারে কোন দল জায়গা করে নেবে।
বাংলাদেশের জন্য মালয়েশিয়া একেবারে অপরিচিত প্রতিপক্ষ নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার ঘটনা মাত্র একবার। সেটিও এশিয়ান গেমসের মঞ্চে। ২০২৩ সালে চীনে অনুষ্ঠিত আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলেছিল বাংলাদেশ। উত্তেজনাপূর্ণ সেই ম্যাচে বাংলাদেশ জয় পেয়েছিল মাত্র ২ রানে। ওই জয়ের সুবাদে সেবার সেমিফাইনালে উঠেছিল তারা।
দুই দলের আগের সেই লড়াই এবারের ম্যাচকে আলাদা প্রেক্ষাপট দিচ্ছে। তবে আগের ফল দিয়ে নতুন ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয় না। বিশেষ করে নকআউট পর্বে ভুলের সুযোগ থাকে সীমিত। বাংলাদেশের জন্য এটি হবে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ, আর সেই ম্যাচেই নির্ধারিত হবে তাদের পরবর্তী পথ।
মালয়েশিয়া গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে আত্মবিশ্বাস নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। বাংলাদেশ আবার র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে সরাসরি শেষ আটে জায়গা পেয়েছে। দুই দলের পথ আলাদা হলেও লক্ষ্য এক—জয় তুলে নিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করা। ২০২৩ সালের দুই রানের জয় এবার তাই শুধু অতীতের একটি পরিসংখ্যান; মঙ্গলবারের ম্যাচে নতুন করে লিখতে হবে দুই দলের গল্প।