আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে এক অনবদ্য ও ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ইংল্যান্ডের তারকা ব্যাটার জো রুট। লাল বলের ক্রিকেটে সর্বাধিক অর্ধশতক বা হাফ-সেঞ্চুরির বিশ্ব রেকর্ডে তিনি জায়গা করে নিয়েছেন ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটার শচীন টেন্ডুলকারের ঠিক পাশে। হেডিংলি, লিডসে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে চলমান তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে দায়িত্বশীল ব্যাটিং উপহার দিয়ে এই কীর্তি গড়েন ইংলিশ তারকা।
ম্যাচে দলের প্রয়োজনে ধীরস্থির ও দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ের পরিচয় দিয়ে ৬৬ রানের একটি মূল্যবান ইনিংস উপহার দেন রুট। নিজের ১৬৭ ম্যাচের টেস্ট ক্যারিয়ারে এটি ছিল তাঁর ৬৮তম হাফ-সেঞ্চুরি। আর এই ফিফটির মধ্য দিয়েই তিনি বিশ্ব রেকর্ডের তালিকায় জায়গা করে নেন শচীন টেন্ডুলকারের ঠিক পাশে। ২০০ টেস্টের দীর্ঘ ও চোখধাঁধানো ক্যারিয়ারে শচীনও করেছিলেন ঠিক ৬৮টি হাফ-সেঞ্চুরি, যা দীর্ঘদিন ধরে টেস্ট ইতিহাসের একক বিশ্ব রেকর্ড হিসেবে অক্ষত ছিল। এবার সেই রেকর্ড ভেঙে ইতিহাস নতুন করে লেখার একেবারে খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন এই ইংলিশ রান মেশিন।
টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ হাফ-সেঞ্চুরির তালিকায় রুট ও শচীনের পেছনেই রয়েছেন ক্রিকেট বিশ্বের বেশ কয়েকজন প্রখ্যাত কিংবদন্তি। তালিকায় তৃতীয় স্থানে অবস্থান করছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ব্যাটার শিবনারায়ণ চন্দরপল, যিনি ১৬৪ ম্যাচে ৬৬টি হাফ-সেঞ্চুরি করেন। যৌথভাবে চতুর্থ স্থানে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক অ্যালান বোর্ডার ও ভারতের রাহুল দ্রাবিড়। বোর্ডার ১৫৬ টেস্টে এবং দ্রাবিড় ১৬৪ ম্যাচে সমান ৬৩টি করে হাফ-সেঞ্চুরি হাঁকান। অন্যদিকে, ১৬৮ ম্যাচে ৬২টি হাফ-সেঞ্চুরি নিয়ে তালিকার ষষ্ঠ স্থানে আছেন অস্ট্রেলিয়ার রিকি পন্টিং।
ইংল্যান্ডের হয়ে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা জো রুট যে গতিতে রান তুলছেন, তাতে কেবল একটি মাত্র হাফ-সেঞ্চুরি পেলেই তিনি শচীনকে ছাড়িয়ে টেস্ট ইতিহাসের একক সর্বোচ্চ হাফ-সেঞ্চুরিয়ান হয়ে উঠবেন। ক্রিকেট বিশ্লেষকদের ধারণা, চলতি সিরিজেই হয়তো লাল বলের এই অভিজাত রেকর্ডের সম্পূর্ণ স্বত্ব একা নিজের নামে করে নেবেন এই ইংলিশ ব্যাটার।