দুই দিনেই শেষ টেস্ট, এমসিজি পিচ পেল ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং

বক্সিং ডে টেস্ট মানেই পাঁচ দিনের রোমাঞ্চ, উপচে পড়া দর্শক আর ক্রিকেটীয় নাটকীয়তা। কিন্তু এবারের মেলবোর্ন টেস্ট সেই চিরচেনা রূপ ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে। মাত্র দুই দিনেই শেষ হয়ে যাওয়া অস্ট্রেলিয়া–ইংল্যান্ড টেস্ট ম্যাচের পিচকে ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং দিয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। ম্যাচ রেফারি জেফ ক্রোর মূল্যায়নের ভিত্তিতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, যার ফলে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) নামের পাশে যুক্ত হয়েছে একটি ডিমেরিট পয়েন্ট।

আইসিসির চার ধাপের পিচ রেটিং ব্যবস্থায় ‘অসন্তোষজনক’ অবস্থান করে তৃতীয় স্তরে। সাধারণত এমন পিচে ব্যাট ও বলের মধ্যে কাঙ্ক্ষিত ভারসাম্য থাকে না এবং অতিরিক্ত সুবিধা পেয়ে যান বোলাররা। এবারের মেলবোর্ন টেস্টে সেটিরই প্রতিফলন দেখা গেছে।

২৬ ডিসেম্বর শুরু হওয়া এই বক্সিং ডে টেস্টে নাটকীয়ভাবে প্রথম দিনেই পড়ে যায় দুই দলের ২০ উইকেট। দ্বিতীয় দিনে যোগ হয় আরও ১৬ উইকেট। মাত্র ১৪২ ওভারেই ৩৬ উইকেট পড়ায় টেস্ট ম্যাচটি শেষ হয়ে যায় দ্বিতীয় দিনের মধ্যেই। শেষ পর্যন্ত ৪ উইকেটে জয় পায় ইংল্যান্ড। যদিও সিরিজের ভাগ্য আগেই নির্ধারিত ছিল—প্রথম তিন টেস্ট জিতে অ্যাশেজ ধরে রেখেছিল অস্ট্রেলিয়া।

ম্যাচ শেষের পর এমসিজির কিউরেটর ম্যাট পেজ প্রকাশ্যে স্বীকার করেন, এত দ্রুত ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ায় তিনি ‘ধাক্কা খেয়েছেন’। তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, শেষ তিন দিনের গরম আবহাওয়ার পূর্বাভাস মাথায় রেখে পিচে প্রায় ১০ মিলিমিটার ঘাস রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। তবে সেই সিদ্ধান্তই এখন বিতর্কের কেন্দ্রে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বিষয়ক প্রধান জেমস অলসপ এক বিবৃতিতে বলেন,
“তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের টিকিট কাটা দর্শক এবং অস্ট্রেলিয়া ও বিশ্বজুড়ে বসে থাকা কোটি কোটি দর্শকের জন্য এটি অত্যন্ত হতাশাজনক। এই পিচ ব্যাট ও বলের মধ্যে এমসিজির ঐতিহ্যবাহী ভারসাম্য বজায় রাখতে পারেনি।”

তবে সমালোচনার পাশাপাশি এমসিজির মাঠকর্মীদের ওপর আস্থাও রেখেছেন অলসপ। তিনি মনে করেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারা ধারাবাহিকভাবে মানসম্মত টেস্ট পিচ তৈরি করেছে। আগামী বছর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্ট এবং ২০২৭ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৫০ বছর পূর্তি টেস্টে উন্নত মানের পিচ পাওয়া যাবে বলে আশাবাদী তিনি।

মেলবোর্ন টেস্ট: গুরুত্বপূর্ণ তথ্য এক নজরে :

উল্লেখ্য, প্রতি বছরই ২৬ ডিসেম্বর এমসিজিতে বক্সিং ডে টেস্ট আয়োজন করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এবারের আগের টানা তিনটি বক্সিং ডে টেস্টে এমসিজির পিচ আইসিসির সর্বোচ্চ ‘ভেরি গুড’ রেটিং পেয়েছিল। ফলে এবারের ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় ধাক্কা।

এর প্রভাব পড়েছে আর্থিক দিকেও। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ জানিয়েছেন, ম্যাচটি দ্রুত শেষ হয়ে যাওয়ায় সম্ভাব্য লোকসানের পরিমাণ প্রায় ৭০ লাখ মার্কিন ডলার হতে পারে।

অস্ট্রেলিয়া–ইংল্যান্ড অ্যাশেজ সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্ট শুরু হবে ৪ জানুয়ারি সিডনিতে। সেখানে পাঁচ দিনের পূর্ণাঙ্গ লড়াই দেখতে মুখিয়ে আছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা—এমন প্রত্যাশাই এখন সবার।