পাকিস্তান ক্রিকেট আবারও শীর্ষ নেতৃত্বে এক নতুন চাঞ্চল্যের মুখোমুখি হয়েছে। জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক আজহার আলি হঠাৎই তার প্রশাসনিক দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। যুব উন্নয়ন বিভাগের পরিচালক ও জাতীয় দলের নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করা আজহার তাঁর পদত্যাগপত্র আনুষ্ঠানিকভাবে পিসিবিতে জমা দিয়েছেন। এই পদত্যাগ ক্রিকেট মহলে তীব্র আলোচনা সৃষ্টি করেছে।
পিসিবি এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে আজহারের পদত্যাগ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেনি। বোর্ড জানায়নি নতুন কাউকে নিয়োগ দেওয়া হবে কি না বা নতুন প্রশাসনিক কাঠামো ঘোষণা করা হবে কি না। তবে বোর্ডের ভেতরে নির্বাচনী সিদ্ধান্ত ও নীতিগত বিরোধ, এবং প্রশাসনিক অস্থিরতা আজহারের পদত্যাগের পেছনে প্রধান কারণ হিসেবে ফুটে উঠছে।
মাঠে আজহার আলির অবদান অবশ্যই স্মরণীয়। ২০১০ সালে লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের পর দ্বিতীয় টেস্টেই তাঁর ম্যাচজেতানো ইনিংস পাকিস্তান ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম। ওয়ানডে ক্যারিয়ার শুরুতে উত্থান-পতন থাকলেও মিসবাহ-উল-হকের অবসরের পর অধিনায়ক হিসেবে তিনি দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। পাকিস্তান তাঁর অধীনে দীর্ঘ নয় বছর পর শ্রীলঙ্কা সফরে সিরিজ জিতেছে।
২০১৬ সালে একটি ট্রিপল সেঞ্চুরি খেলেছেন যা পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে মাত্র কয়েকজনের মাইলফলক। ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল ও ফাইনালে গুরুত্বপূর্ণ ফিফটি করে দলকে সাফল্যের পথে এগিয়ে নেন। ওয়ানডে ও টেস্ট থেকে অবসর গ্রহণের পরও তিনি পাকিস্তান ক্রিকেটে নির্ভরতার প্রতীক হিসেবে সমাদৃত।
আজহার আলির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৯৭ টেস্টে ৭,১৪২ রান, ১৯ সেঞ্চুরি এবং ৩৫ হাফসেঞ্চুরি রয়েছে। ওয়ানডেতে ৫৩ ম্যাচে ১,৮৪৫ রান, ৩ সেঞ্চুরি ও ১২ হাফসেঞ্চুরি করেছেন। তাঁর পদত্যাগ ক্রিকেট প্রশাসনে নতুন প্রশ্ন ও চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে, কিন্তু মাঠে অবদান চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।