খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে নতুন ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা থেকে সরে আসছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। স্টেডিয়ামের সংস্কার ও অবকাঠামোগত কাজ নির্ধারিত সময়ে শেষ না হওয়ায় ভেন্যুটি টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুত করা সম্ভব হচ্ছে না। ফলে খুলনার পরিবর্তে ম্যাচগুলো ঢাকার মিরপুরে আয়োজনের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
ঘরোয়া ক্রিকেটে নতুন এই প্রতিযোগিতার সম্ভাব্য নাম ‘বাংলাদেশ ফার্স্ট’। বিসিবি টুর্নামেন্টটির অন্তত গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম এবং বরিশালের জীবনানন্দ দাস ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আয়োজনের পরিকল্পনা করেছিল। পরবর্তী ধাপে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল সিলেটে আয়োজনের বিষয়েও ভাবা হচ্ছিল। তবে খুলনার মাঠের প্রস্তুতিতে বিলম্ব হওয়ায় প্রাথমিক পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনতে হচ্ছে।
টুর্নামেন্ট কমিটির সূত্র অনুযায়ী, খুলনা থেকে ম্যাচ সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্তটি মূলত মাঠের কাজ সময়মতো শেষ না হওয়ার কারণেই নেওয়া হচ্ছে। বিকল্প হিসেবে মিরপুরের শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামকে বিবেচনায় রাখা হয়েছে। তবে কোন ভেন্যুতে কতগুলো ম্যাচ হবে, সে বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনো হয়নি।
নতুন প্রতিযোগিতার সম্ভাব্য সময়ও পুরোপুরি নির্ধারিত হয়নি। আগামী আসরটি ডিসেম্বরের শেষ দিকে অথবা জানুয়ারির শুরুতে আয়োজনের একটি সম্ভাব্য সময়সূচি নিয়ে আলোচনা চলছে। বিসিবির পক্ষ থেকে এখনো নির্দিষ্ট তারিখ ঘোষণা করা হয়নি। ভেন্যু ও অন্যান্য আনুষ্ঠানিকতা চূড়ান্ত হওয়ার পর সূচি প্রকাশ করা হতে পারে।
খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের সঙ্গে বাংলাদেশের ক্রিকেটের দীর্ঘ সম্পর্ক রয়েছে। একসময় এই মাঠে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিয়মিত আয়োজন ছিল। কিন্তু বেশ কয়েক বছর ধরে সেই ধারাবাহিকতা নেই। সর্বশেষ ২০১৬ সালের জানুয়ারিতে স্টেডিয়ামটিতে আন্তর্জাতিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের দুটি ম্যাচ হয়েছিল খুলনায়। সিরিজটি ২-২ ব্যবধানে ড্র হয়েছিল।
এরপর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খুলনার উপস্থিতি আর দেখা যায়নি। জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিনের ম্যাচ অবশ্য নিয়মিতই হয়েছে এই মাঠে। তবে জাতীয় পর্যায়ের অন্যান্য সীমিত ওভারের প্রতিযোগিতা কিংবা বড় কোনো ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ম্যাচ থেকে দীর্ঘ সময় ধরে বঞ্চিত খুলনা।
সর্বশেষ ২০২৩ সালের জুলাইয়ে খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ও দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ওই সিরিজের পরও বড় কোনো জাতীয় বা আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার ম্যাচ আয়োজনের সুযোগ পায়নি ভেন্যুটি। ফলে নতুন ঘরোয়া টুর্নামেন্টকে ঘিরে খুলনায় আবার প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট ফেরার যে সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, মাঠের প্রস্তুতির জটিলতায় সেটিও আপাতত অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।
খুলনার মতো ক্রিকেটপ্রধান অঞ্চলে নিয়মিত জাতীয় পর্যায়ের ম্যাচ আয়োজন না হওয়ায় স্থানীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যেও দীর্ঘদিন ধরে হতাশা রয়েছে। নতুন টুর্নামেন্টের ম্যাচ আয়োজনের মাধ্যমে সেই অপেক্ষার অবসান হতে পারত। কিন্তু স্টেডিয়ামের কাজ শেষ না হওয়ায় আপাতত সেই সুযোগ হাতছাড়া হচ্ছে।
বিসিবির নতুন টুর্নামেন্টের পূর্ণাঙ্গ সূচি ও ভেন্যু তালিকা চূড়ান্ত হলে খুলনার ম্যাচগুলোর পরিবর্তে কোথায় খেলা হবে, সেটিও স্পষ্ট হবে।