টেস্ট ক্রিকেটের রেকর্ড বইয়ে নিজের নাম নতুন করে খোদাই করলেন ভারতের বিস্ফোরক উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পন্ত। টেস্ট ক্যারিয়ারের আট বছর পূর্তির দিনে গলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এক ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করেছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি উইকেটরক্ষক-ব্যাটার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভেঙে টেস্ট ক্রিকেটে ইতিহাসের দ্রুততম একশ ছক্কার মালিক এখন এই ভারতীয় ব্যাটার। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে আর কোনো ব্যাটার এত কম ইনিংস খেলে তিন অঙ্কের ছক্কার ঘরে পৌঁছাতে পারেননি।
১৮ আগস্ট তারিখটির সাথে পন্তের টেস্ট ক্যারিয়ারের এক গভীর ও রোমাঞ্চকর সংযোগ রয়েছে। ২০১৮ সালের ঠিক এই দিনে অর্থাৎ ১৮ আগস্ট নটিংহামে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট ফরম্যাটে অভিষেক হয়েছিল তাঁর। স্মরণীয় সেই অভিষেকে আদিল রশিদের করা একটি গুগলি বলকে ছক্কা হাঁকিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে নিজের রানের খাতা খুলেছিলেন তিনি। ঠিক আট বছর পর কানায় কানায় পূর্ণ হলো তাঁর বর্ণাঢ্য টেস্ট ক্যারিয়ারের পথচলা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গল টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিলেন পন্ত। এদিন ব্যক্তিগত ৬৬ রানে আউট হয়ে সাজঘরে ফেরার আগে তিনি খেলেছেন অত্যন্ত কার্যকর এক ইনিংস। ইনিংসের ৩৭তম ওভারে লঙ্কান পেসার লাহিরু কুমারার একটি ডেলিভারিতে দুর্দান্ত এক ছক্কা হাঁকান তিনি। আর এই শট দিয়েই গড়েন বিশ্বরেকর্ড। এটি ছিল টেস্ট ক্রিকেটে পন্তের ব্যক্তিগত শততম ছক্কা।
খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে পন্তের এই অর্জনের বিশালতা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। নিজের ক্যারিয়ারের মাত্র ৫১তম টেস্টে খেলতে নেমে ৮৯তম ইনিংসেই টেস্টে একশ ছক্কার মাইলফলক স্পর্শ করেছেন তিনি। ভারতের হয়ে টেস্টে সবচেয়ে বেশি ৯০টি ছক্কা হাঁকানোর রেকর্ড এতদিন বীরেন্দর শেবাগের দখলে ছিল, যা পন্ত অনেক আগেই নিজের করে নিয়েছিলেন। তবে সবার কৌতূহল ছিল তিনি কত দ্রুত ছক্কার সেঞ্চুরি পূর্ণ করতে পারেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঐতিহাসিক এই ইনিংসের সুবাদে তিনি পেছনে ফেলেছেন বিশ্ব ক্রিকেটের বেশ কয়েকজন কিংবদন্তিকে।
টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে ন্যূনতম একশ ছক্কা মারার অনন্য রেকর্ডের ক্লাবে নাম লিখিয়েছেন মাত্র চারজন ব্যাটার। তাদের মধ্যে টেস্টে সর্বোচ্চ ছক্কার বিশ্বরেকর্ডটি ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের বর্তমান অধিনায়ক বেন স্টোকসের দখলে রয়েছে। তিনি ২২০ ইনিংসে ব্যাট করে মোট ১৩৮টি ছক্কা হাঁকিয়েছেন। বেন স্টোকস তাঁর ক্যারিয়ারের শততম ছক্কাটি পূর্ণ করেছিলেন ১৫১তম ইনিংসে। এই তালিকার দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি ব্রেন্ডন ম্যাককালাম শততম ছক্কাটি মেরেছিলেন ১৭০তম ইনিংস খেলে।
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি উইকেটরক্ষক অ্যাডাম গিলক্রিস্ট ১৩০তম ইনিংসে নিজের শততম ছক্কাটি হাঁকিয়ে এতদিন দ্রুততম ছক্কার বিশ্বরেকর্ড ধরে রেখেছিলেন। গিলক্রিস্টের সেই রেকর্ড ভাঙতে পন্তের লেগেছে মাত্র ৮৯টি ইনিংস। অর্থাৎ গিলক্রিস্টের চেয়ে ঠিক ৪১ ইনিংস কম খেলেই বিশ্বরেকর্ডটি নিজের দখলে নিলেন পন্ত। স্টোকসের চেয়ে তাঁর ৬২ ইনিংস এবং ম্যাককালামের চেয়ে ৮১ ইনিংস কম সময় লেগেছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পরিসংখ্যানের এই ব্যবধান সত্যিই অভাবনীয়।
রেকর্ড গড়ার মুহূর্তটি কেমন হওয়া উচিত, তা যেন পন্ত ভালোভাবেই জানতেন। লাহিরু কুমারার বলটি মোকাবিলা করার জন্য তিনি অফ স্টাম্পের দিকে একটু সরে যান এবং ডিপ ফাইন লেগের ওপর দিয়ে চমৎকার এক শটে বল সীমানার বাইরে পাঠান। এই শটটি বিশ্বজুড়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে ঋষভ পন্তের ‘ট্রেডমার্ক’ শট হিসেবে পরিচিত। ঐতিহাসিক মাইলফলকের ছক্কাটি এমন একটি ট্রেডমার্ক শট দিয়েই আসা যেন পুরো ঘটনার সৌন্দর্য বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। গিলক্রিস্টের রেকর্ড ভেঙে টেস্টে নতুন ইতিহাসের জন্ম দেওয়া পন্ত এখন অধীর আগ্রহে তাকিয়ে আছেন বেন স্টোকসের সর্বকালের সর্বোচ্চ ছক্কার রেকর্ডটি নিজের করে নেওয়ার দিকে।