বয়স কেবল একটি সংখ্যা—ক্রিকেটের মাঠে এই প্রবাদটিকে যেন বারবার সত্যি প্রমাণ করে চলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি লেগ স্পিনার ইমরান তাহির। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সের জার্সিতে খেলতে নেমে বয়সকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে আরও একটি ইতিহাস গড়েছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। প্রভিডেন্সের মাঠে সেন্ট লুসিয়া কিংসের বিপক্ষে মাত্র ১৭ রান খরচ করে তুলে নিয়েছেন ৫টি উইকেট। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দীর্ঘকাল দূরে থাকা সত্ত্বেও ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে তার এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স বিশ্বজুড়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের অবাক করে দিচ্ছে। এই সাফল্যের পেছনে তার একমাত্র অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করে তার ছোট্ট ছেলেটি, যার কারণে তিনি আজও মাঠে সমান তালে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে তিনি নিজের শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন সাত বছর আগে। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি দেশের হয়ে ২০টি টেস্ট, ১০৭টি ওয়ানডে এবং ৩৮টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। জাতীয় দলের হয়ে নিয়মিত না থাকলেও বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তিনি এখনো সমানভাবে নিজের জাত চিনিয়ে যাচ্ছেন। সেন্ট লুসিয়ার বিপক্ষে গায়ানার হয়ে ৪ ওভার বোলিং করে ১৭ রান দিয়ে ৫ উইকেট নেওয়ার কীর্তিটি তার স্বীকৃতি টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের সেরা বোলিং ফিগার। সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের ক্রিকেটে এটি তার ব্যক্তিগত ষষ্ঠ পাঁচ উইকেট শিকারের ঘটনা।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে একাধিক রেকর্ড এখন তার ঝুলিতে। এই ফরম্যাটে সবচেয়ে বেশিবার পাঁচ উইকেট নেওয়ার বিশ্বরেকর্ডের তালিকায় তিনি বর্তমানে যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছেন। এই তালিকায় সবার শীর্ষে আছেন নামিবিয়ার তারকা ক্রিকেটার ডেভিড ভিসা, যিনি সাতবার পাঁচ উইকেট শিকার করেছেন। অন্যদিকে, পাঁচবার করে পাঁচ উইকেট নিয়ে তাহিরের ঠিক পরেই যৌথভাবে অবস্থান করছেন পাঁচজন বিশ্বখ্যাত বোলার—শাহিন শাহ আফ্রিদি, লাসিথ মালিঙ্গা, ভুবনেশ্বর কুমার, সাকিব আল হাসান এবং রশিদ খান। সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেটে বল হাতে সবচেয়ে বেশি উইকেট শিকারী বোলারদের তালিকায় চতুর্থ স্থানে রয়েছে ইমরান তাহিরের নাম। সব ধরনের টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তার শিকার এখন মোট ৫৮৯টি উইকেট।
ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে গায়ানার হয়ে খেলার সময় তিনি এই ফরম্যাটের আরও একটি দারুণ মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। সিপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহকের তালিকায় ১৪২টি উইকেট নিয়ে তিনি নিজের আধিপত্য ধরে রেখেছেন। চলতি আসরেই তিনি পকেটে পুরেছেন ১২টি উইকেট। ৪৭ বছর বয়সের মতো একটি গোলকধাঁধায় দাঁড়িয়ে কেবল বল হাতে উইকেট শিকার করাই নয়, বরং গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সের মতো শক্তিশালী একটি দলকে সফলভাবে নেতৃত্বও দিচ্ছেন তিনি। মাঠে তার চেনা সেই বর্ণিল উদযাপিত মুহূর্তগুলো আজও আগের মতোই রোমাঞ্চ ছড়ায়। বয়সের ভারকে পুরোপুরি পেছনে ফেলে তিনি যেভাবে বল হাতে প্রতিপক্ষকে ধসিয়ে দিচ্ছেন, তাতে তরুণ প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জন্য তিনি এক পরম অনুপ্রেরণা হয়ে বেঁচে আছেন।